故宮承光門內背負禮儀與吉祥的銅大象

去過北京故宮的，不知道有沒有注意到過在故宮御花園的北部、承光門內，有一對銅質的跪象。跪象東、西各一，相向而跪。為明代鑄造。銅大象全身鎏金，有著大象的顯要體型特征。其雙目下視，長鼻收卷，極顯虔誠；四足二前二后跪曲，似恭迎主人。

而御花園內的跪象造型，其裝束與記載中的皇帝“法駕鹵簿”中的寶象相似，所以我們通過這一對跪象立于御花園北門內的設定，也能夠理解其蘊含的“接駕”禮儀寓意。大象造型除了彰顯戰力之外，還有強烈的禮儀指向。這一點在活體大象于故宮中扮演的角色方面體現得尤其明顯。

銅象的裝束，具有濃厚的馴化特征。象為現存世界上體型最大的陸地哺乳動物。亞洲象在我國大約有5000多年的歷史，古人早就有關于大象的描述。三國時期對大象的體型有如下描述：“象身倍數牛，而目不如豕。鼻長六七尺，大如臂；其所食物，皆以取之。”即象的體型比牛都大幾倍，而眼睛比豬的眼睛還小，不管吃什么東西都要鼻子幫忙才能吃到嘴里。

自古以來，象因為氣大力強，性情溫和，安詳端莊，具有“負重致遠，行如丘徒”“形必端、履必深”等特點，所以經常被人們視為吉物。另外，大象在佛教中被尊為神獸。象的這些在傳統文化中被賦予的品質，得到了封建王朝皇家的接納。

除了威嚴和禮儀的功用之外，象在中國傳統文化中是吉祥、太平的象征，“象”與“祥”字諧音，故象被賦予了更多吉祥的寓意。如以象馱寶瓶（平），即寓意為“太平有象”。而且，紫禁城御花園的跪象，呈現出了集多種寓意于一體的情況。